Le montage expérimental proposé illustre de manière simple la mise en mouvement d'un fluide
par convection. Ce fluide (ici de l'eau) est contenu dans une enceinte ponctuellement chauffée dans sa partie inférieure (la surface est en contact avec l'air ambiant de température inférieure). La densité du liquide diminue légèrement sa densité au voisinage du point chaud, ce qui engendre son ascension à la manière d'une mongolfière. Ce phénomène est omniprésent dans la vie quotidienne : il fait monter la fumée à la sortie d'une cheminée et conduit au dépôt de poussières au-dessus des radiateurs. En cas d'incendie, il est ainsi conseillé de se baisser très près du sol pour limiter les risques d'asphyxie. À bien plus grande échelle, ces mouvements convectifs sont à l'origine des climats et des mouvements géothermiques des planètes "chaudes" et des étoiles. Ce montage permet également de mettre en œuvre une technique très utilisée en méchanique des fluides, la "Particle Image Velocimetry" ou PIV.

énoncé